《孔子五帝》云:“天有五行，水、火、金、木、土，及时修炼，形成万物。“五行指的是五种物质元素，即水、火、木、金、土。中国阴阳学者认为这五种物质是万物的起源和基础。
阴阳五行学说的名称
战国时期，五行相生的理论相当流行。朴素唯物主义认为，一个事物促进另一个事物，或者说相互促进，就是“相生相克”，而一个事物抑制另一个事物，或者说相互排斥，就是“相生相克”。
“火，水，金木，土，和中午的阴阳和谐.”五行相生相克理论具有朴素的唯物主义和辩证主义因素，对中国天文、历法和医学的发展起到了巨大的作用。中医至今仍用五行学说来解释脏腑的属性及其关系。比如中医认为肝为木，心为火，脾为土，肺为金，肾为水等。此外，中医还用五行生克的理论来解释五脏六腑之间的相互滋生、相互制约，如肝能使卡，称为木克土；脾能养肺，称为原生金等。在治疗方面，如肝病侵脾，采用抑肝扶脾的治疗方法，称为抑木扶土。
为什么人要以五行学说命名？人的思想是社会的产物，社会的意识形态无时无刻不烙在人们的脑海里。人的思想与其对自然和社会的认识密切相关。人一生中的荣辱祸福都与五行相系。所以起名时要力求阴阳和谐，刚柔相济，这样才能做到一生吉祥如意，一帆风顺。这就是千百年来人们以五行学说命名的原因。
以五行学说命名，始于秦汉。当时主要是结合商隐的枝枝命名法和五行观点来命名的。周秦时期，人们除了“名”还要取“字”，所以主要是通过天干与五行的搭配来取“名”和“字”。比如楚公子的名字叫仁夫，字千辛，就是水配金，所以水生于金，刚柔并济。
到了宋代，用五行学说来起名更为流行。但当时并没有注意到八字的不足，只用五行的意义来排序世代。宋代五行命名法如下:水生木:父名属木，子名应属火；火生土:父名属火，子名应属土；原生金:如果父亲的名字是原生的，儿子的名字应该是金；金生水:如果父亲的名字是金，儿子的名字应该是水；水生木:如果父亲的名字是水，儿子的名字应该是木。
